Niek Geerligs schrijft geschiedenis: als eerste Nederlander naar WorldSkills Shanghai
Een bijzondere mijlpaal voor zowel Niek Geerligs als voor het Nederlandse mbo: de 18-jarige Niek uit Daarlerveen is de eerste student in Nederland die zich heeft gekwalificeerd voor WorldSkills Shanghai in het vakgebied Mobile App Developer. Na een intensief traject vol wedstrijden, trainingen en internationale ervaringen gaat hij ROC van Twente en Nederland vertegenwoordigen in Shanghai tijdens WorldSkills 2026.
Van pilot naar podium
Het avontuur begon in december 2024, toen Niek werd gevraagd deel te nemen aan de –toen nog nieuwe– Skills-kwalificatiewedstrijd Mobile App Developer. Het vak was een pilot en Niek had op dat moment nog relatief weinig ervaring met app-ontwikkeling. Toch wist hij zich, mede dankzij zijn begeleidend docent Loni Gojani, razendsnel te ontwikkelen.
Zijn inzet werd beloond: hij kwalificeerde zich voor het Nederlands Kampioenschap Skills The Finals en ging daar met goud naar huis. Vervolgens startte een intensief trainingsprogramma, samen met de nummer twee van het NK, verspreid over verschillende locaties in het land. De uiteindelijke beslissing viel tijdens een International Friendly Skills Competition in Duitsland, waar ook Duitse kandidaten aan deelnamen. Het verlossende nieuws kwam op de terugweg op Schiphol: Niek had het ticket voor Shanghai binnen. “Mijn eerste reactie? Echt heel blij. Yes, ik mag door!”
Volle focus, geen tijd om te landen
Of het besef al is ingedaald dat hij Nederland mag vertegenwoordigen op het wereldtoneel? “Nog niet echt,” zegt Niek. “Mijn focus ligt helemaal op het trainingstraject.” Kort na de kwalificatie volgden namelijk al de kick-off voor Skills 2025-2026 en vervolgens WorldSkills Asia.
Internationale vuurdoop in Azië
Eind november nam Niek deel aan WorldSkills Asia in Chinese Taipei. Het was zijn eerste grote internationale Skills-wedstrijd. “Het was gigantisch. Ik heb zelfs de president gezien. Ik trok veel op met het Australische team, dat ook als gastland meedeed.”
De wedstrijd was pittig. Jetlag, onduidelijke informatie en lange dagen speelden hem parten, vooral op de eerste dag. “Ik was ’s nachts vaak om drie uur wakker.” Toch wist hij zich te herpakken. “De middelste dag begon zwaar, maar toen ik eenmaal bezig was, zat ik er weer lekker in. De laatste dag ging gelukkig goed.”
Leren van elk detail
WorldSkills Asia leverde waardevolle lessen op voor Shanghai. Niet alleen technisch, maar ook praktisch. “Ik had bijvoorbeeld een eigen toetsenbord mogen meenemen, maar dat had ik niet gedaan. Dat ga ik nu wel doen.” Ook weet hij nu beter wat hij nodig heeft: een hogere tafel, meer aandacht voor het goed lezen van opdrachten en het verbeteren van zijn snelheid. “En: ik heb een grote voorsprong opgedaan in het eten met stokjes”, lacht hij.
Technisch gezien werkt hij met zowel Android- als iOS-simulatoren. “Ik had bijna al mijn focus op iOS gezet, omdat ik zelf een iPhone gebruik,” vertelt Niek. “Maar tijdens de wedstrijd ontdekte ik dat werken met Android sneller en makkelijker gaat. En juist die snelheid is belangrijk in de wedstrijd. Dat inzicht neem ik mee in mijn voorbereiding op Shanghai.”